젠슨 황, 외도 보도 속 33년 만에 엔비디아 CEO 사임

젠슨 황은 목요일 엔비디아 CEO로 33년간 재직한 뒤 사임했으며, 사장직과 이사회에서도 물러났다. 황은 엔비디아를 그래픽카드 제조업체에서 약 4조 달러 규모의 기업으로 키웠다. 콜렛 크레스 최고재무책임자가 임시 CEO를 맡았다. 오랜 기간 이사로 재직한 하비 존스가 이사회 의장직을 맡았다.

초기 보도는 황을 싱가포르에 본사를 둔 메가스피드(Megaspeed)의 임원 앨리스 황과 연관 지었다. 앨리스 황은 젠슨 황과 친족 관계가 아니다. 메가스피드는 동남아시아에서 엔비디아의 최대 고객사 가운데 하나다. 미국 정보 당국자들은 앨리스 황이 베이징을 위해 정보를 수집한 것으로 의심한 것으로 전해졌다. 엔비디아 이사회는 젠슨 황이 외국 정보기관의 작전 표적이 됐는지 독립 조사를 의뢰했다. 그러나 이사회는 회사 기밀이나 국가 안보가 침해됐다고 믿을 이유가 없다고 밝혔다. 이번 조사는 칩을 둘러싼 미중 긴장과 더 엄격한 수출 통제 논의가 임박한 가운데 이뤄졌다.

11월 8일 젠슨 황은 앨리스 황과의 관계를 인정하고 황의 아내에게 불성실했던 데 대해 사과했다. 이후 뉴욕타임스는 젠슨 황에게 보고하는 엔비디아 헬스케어 부문 부사장 킴벌리 파월과의 외도 관계를 보도했다. 로이터는 황의 사임 하루 뒤 사안을 잘 아는 관계자 2명을 인용해 엔비디아의 다른 직원과도 "친밀한" 관계였다고 보도했다. 로이터는 해당 직원의 이름을 밝히지 않았고 엔비디아는 논평을 거부했다. 황은 앨리스 황과의 관계만 인정했다. 황은 파월에 관한 뉴욕타임스의 질문에는 즉답을 피했다.

엔비디아 주가는 목요일 개장 때 14% 넘게 하락한 뒤 회복해 약 4.6% 내린 채 마감했다. AMD와 브로드컴 등 경쟁사 주가는 상대적으로 선전했으며, 엔비디아 사업에 크게 의존하는 기업들의 주가는 더 큰 타격을 입었다. 시장 반응은 AI 관련 거래와 갈수록 상관관계가 높아지는 암호화폐 시장이 엔비디아에 의존하고 있음을 부각했다. 싱가포르는 앨리스 황의 재입국을 금지했다. 알리바바가 메가스피드의 고객사라는 보도가 나온 뒤 알리바바 주가는 하락했다. 미 의회 위원회들은 이미 젠슨 황에게 메가스피드와의 연관성에 관해 비공개 설명을 요청한 상태였다.

기술·AI·암호화폐 업계의 유명 창업자들은 황의 퇴진을 비판했으며, 한 창업자는 이번 결정을 "엄청난 실수"라고 불렀다. 엔비디아 내부 제안 시스템에 올라온 게시물에는 1,600개가 넘는 댓글이 달렸고, 상당수는 황의 복귀를 요구했다. 한 댓글 작성자는 "사명을 믿는다면 보스를 반드시 다시 데려오라"고 썼다.

파이낸셜타임스는 엔비디아 이사회가 후임 후보로 암 CEO 레네 하스에게 접촉했다고 보도했다. 하스는 과거 엔비디아에서 일했으며, 2023년 암의 기업공개를 이끌었다. 그러나 엔비디아는 특정 후보를 둘러싼 추측은 "시기상조"라고 밝혔다. 애널리스트들은 엔비디아의 이언 벅과 AMD의 리사 수도 후임 후보로 거론했다.

엔비디아는 AI 데이터센터용 칩을 공급한다. 빠르게 확대되는 데이터센터는 AI 에이전트 상거래와 채굴업체들의 AI 작업용 호스팅을 통해 암호화폐와도 연관돼 왔다. 따라서 엔비디아의 경영진 공백은 AI의 사이버 공격 및 데이터센터 정치에서의 역할에 대한 전반적인 조사가 이어지는 가운데 회사 밖에도 영향을 미친다. 엔비디아는 크레스가 이끄는 가운데 11월 17일 실적을 발표할 예정이며, 영구 CEO 선임 절차는 계속된다. 실적 발표는 주 후반의 급격한 시장 매도세 뒤에 이뤄진다. 다른 경영진이 황이 구축한 역할을 해낼 수 있을지는 여전히 미지수다.