이더리움 재단, 메인넷서 비공개 AI 결제용 zkAPI 출시

이더리움 재단은 zkAPI가 이더리움 메인넷에서 가동을 시작했다고 발표했다. 이용자는 이를 통해 요청과 신원을 연결하지 않고 AI 서비스를 결제할 수 있다. 이 프로젝트는 오픈 어노니머티 프로젝트(Open Anonymity Project)와 함께 개발됐다. 이번 출시에는 설치가 필요 없는 브라우저 기반 비공개 챗봇 OA Chat이 포함됐다. 프로젝트 코드는 GitHub에 공개돼 있다. 저장소는 프로토콜을 실험 단계로 표시하고 있으며 공식 감사를 받았다는 내용은 기재하지 않았다.

이더리움 재단은 AI 프롬프트에 이용자의 건강, 재정 상황, 고민에 관한 개인정보가 담긴다고 주장했다. 재단은 현재 AI 서비스에서는 결제 관계를 관리하는 주체가 이용자의 사고 과정을 지속적으로 기록할 수 있다고 주장했다. 재단은 이용자가 한 번의 일반 거래로 ETH 또는 USDC를 포함한 크레딧을 이더리움 볼트 컨트랙트에 예치한다고 밝혔다. 재단은 예치 후 잔액이 이용자만 쓸 수 있는 비공개 노트가 되며 누구도 그 노트를 예치금과 연결해 추적할 수 없다고 밝혔다.

이용자 기기의 소프트웨어는 AI 요청마다 영지식 증명을 생성해 충분한 자금이 있고 해당 자금이 이미 사용되지 않았음을 증명한다. 영지식 증명은 기초가 되는 세부 정보를 공개하지 않고 사실을 증명하는 방식이다. 서버는 증명을 확인한 뒤 달러 금액 한도가 설정된 임시 API 키를 반환한다. API 키는 기기의 메모리에만 남는다. 요청은 이름이나 결제 정보 없이 키와 함께 AI 제공업체에 전달된다.

키가 만료되면 제공업체는 서명된 이용 영수증을 발급한다. 이용자는 키의 지출 한도가 아니라 실제 사용량에 대해 결제한다. AI 제공업체는 프롬프트를 보고 결제 계층은 지출 내역을 확인하지만, 어느 쪽도 둘을 연결할 수 없다. 문서에는 단기 사용 키를 제공하는 업체로 OpenRouter가 명시돼 있다. OpenRouter는 하나의 연결을 통해 수백 개 AI 모델에 접근할 수 있게 한다. OpenAI 형식을 사용하는 앱은 로컬 주소를 지정해 연결할 수 있다.

2025년 5월 연방법원은 이용자가 삭제한 채팅을 포함해 출력 로그를 보존하라고 OpenAI에 명령했다. 이 명령은 뉴욕타임스(The New York Times)와 다른 출판사들이 제기한 저작권 소송에서 나왔다.

zkAPI 구상은 다비데 크라피스와 비탈릭 부테린이 2월 이더리움 리서치(Ethereum Research)에 게시한 제안에서 비롯됐다. 크라피스는 AI의 선호 결제·조정 계층으로 이더리움을 만들려는 이더리움 재단의 dAI 팀을 이끌고 있다. 2025년 8월 크라피스와 마르코 데 로시는 자율 AI 에이전트가 서로를 찾아내고 신원을 확인하며 거래할 수 있도록 하는 표준 ERC-8004를 제안했다. 크라피스는 3~5년 안에 기계가 이더리움 트래픽의 대부분을 발생시킬 것으로 전망했다.

부테린은 2월 10일 이더리움과 AI의 로드맵을 제시하면서 비공개 API 이용을 위한 영지식 결제를 포함했다. 4월에는 클라우드 서비스를 이용하는 대신 엔비디아 5090 그래픽 카드에서 오픈소스 모델을 로컬로 구동하는 모습을 시연했다. 로컬 모델은 이용자 데이터를 집 안에 보관한다. 하지만 zkAPI는 프롬프트가 여전히 다른 주체의 서버로 전달되는 경우를 다룬다.

출시 게시물은 같은 인프라가 블록체인 데이터 조회, 이미지·동영상 생성, VPN, 기계 간 결제 등 사용량에 따라 과금되는 다른 서비스도 지원할 수 있다고 밝혔다. 직접 통합하는 제공업체는 API 키 대신 증명을 수락하고 서명된 이용 영수증을 정산해야 한다.