젠슨 황, 엔비디아 사임…비트코인 7만1,000달러로 하락

엔비디아 공동창업자 젠슨 황이 목요일 사임하면서 엔비디아 주가가 급락하고 가상자산 매도세도 심해졌다. 엔비디아는 11월 12일 황이 최고경영자(CEO), 사장, 이사직에서 즉시 물러났다고 발표했다. 황의 퇴진으로 엔비디아에서 33년간 이어진 리더십이 끝났다. 엔비디아가 후임자를 물색하는 동안 최고재무책임자(CFO) 콜레트 크레스가 임시 CEO를 맡았다. 오랜 기간 이사로 재직한 하비 존스 전 시놉시스 임원이 이사회 의장에 오를 예정이다.

엔비디아는 황의 사임 이유를 밝히지 않았다. 다만 황의 퇴진은 혼외 관계 의혹 보도 이후 이뤄졌다. 여기에는 중국 정보기관과 연계됐다고 미국 당국이 의심한 여성과의 관계도 포함됐다. 엔비디아 이사회는 해당 의혹에 대한 독립 조사를 의뢰했으며, 의혹은 아직 입증되지 않았다.

엔비디아 주가는 장전 거래에서 한때 10% 하락해 약 156달러를 기록했다. 이 가격을 기준으로 한 시가총액은 약 3조8,000억 달러로, 10월 고점인 약 5조8,000억 달러보다 거의 2조 달러 낮다. 크립토퀀트 최고경영자 주기영은 엔비디아 주식에 대한 애널리스트 심리가 -2.6σ로, 기록상 가장 비관적인 수준에 이르렀다고 말했다. 엔비디아의 지원을 받는 AI 인프라 기업들의 주가도 하락했다. 코어위브(CoreWeave)는 장전 거래에서 13% 넘게 떨어졌다. 네비우스(Nebius)는 성장 전망에 대한 우려 속에 약 20% 하락했다.

비트코인은 7만1,000달러까지 떨어졌다. 크립토슬레이트 데이터에 따르면 비트코인은 7만1,500달러, 이더리움은 1,990달러 아래로 내려갔으며, 두 가상자산 모두 8월 이후 최저가를 기록했다. 엔비디아가 AI 투자에서 차지하는 핵심적 위치는 시장의 반응을 설명하는 데 도움이 된다. 황은 엔비디아가 고성능 프로세서 시장을 지배하도록 이끌었으며, 해당 프로세서 구매자를 지원하는 금융 약정망도 확대했다.

이번 리더십 격변으로 칩 공급업체, 클라우드 사업자, AI 개발업체를 잇는 순환 투자 구조에 대한 우려가 다시 커졌다. 코인뷰로(Coin Bureau) 최고경영자 닉 퍽린은 금융 계약 협상에서 황이 중심적 역할을 했기 때문에 황의 후임자가 바뀌면 AI 업계 전반에 악영향을 줄 수 있다고 경고했다. 퍽린은 후임자가 그런 계약 구조를 재현할 수 있을지 의문을 제기했다. 그는 엔비디아의 향방을 둘러싼 불확실성이 업계 투자 모델에 대한 신뢰를 약화할 수 있는지도 문제 삼았다.

AI 기업들은 투자 대상이 된 기업의 제품과 서비스를 직접 구매하는 사례가 늘고 있어 순환 금융에 대한 감시가 강화되고 있다. 국제결제은행이 10월 발표한 연구에 따르면 2021년부터 2025년까지 AI 기업에 유입된 투자액의 55.2%는 다른 AI 기업에서 나왔다. 이 연구는 AI 기업 간 투자액의 46.4%가 투자자와 투자 대상 기업 사이에 상업적 관계가 있는 경우였다고 밝혔다. 이런 투자는 전체 유입 투자액의 약 25.6%를 차지했다.

엔비디아는 1월 코어위브에 20억 달러를 투자했다. 코어위브는 클라우드 인프라를 제공하고 엔비디아 프로세서를 구매한다. 함께 체결된 계약은 코어위브의 AI 데이터센터 건설을 앞당기려는 것으로, 주요 고객과 엔비디아의 금융 관계를 강화했다.

이런 구조는 1990년대 후반 통신 붐 당시 장비 제조업체들이 네트워크 사업자의 장비 구매 자금을 대준 사례와 비교돼 왔다. 이후 수요가 붕괴하면서 공급업체들은 매출 감소와 금융 약정에 따른 손실을 떠안았다. 황의 사임으로 엔비디아의 기존 계약은 바뀌지 않는다. 그러나 황의 후임자는 AI 컴퓨팅 수요의 지속적인 성장에 의존하는, 점점 더 긴밀히 얽힌 투자 네트워크를 넘겨받게 된다. 엔비디아의 11월 17일 실적 발표 전화회의에서 투자자들은 경영진 교체가 고객 금융 지원과 인프라 확장에 대한 엔비디아의 접근 방식을 바꾸는지 가늠할 수 있다.