분석: 엔비디아 이사회, 6표로 젠슨 황 CEO 해임 가능

엔비디아의 이사 11명으로 구성된 이사회는 해임 사유를 인정하는지와 관계없이 6표로 젠슨 황 CEO를 해임할 수 있다. 엔비디아 정관은 재임 중인 이사 과반수에게 언제든 회사의 임원을 해임할 권한을 부여한다. 이사회는 황과 관련된 사건을 이미 조사하고 있다.

황은 일요일 직원들에게 보낸 서면 메시지에서 혼외정사를 인정하며 "아내에게 부정행위를 했다"고 말했다. 며칠 전 뉴욕타임스는 미국 정보기관이 관련 여성을 중국 정보기관에 포섭된 인물로 판단했다고 보도했다. 이 여성은 동남아시아 최대 엔비디아 AI 칩 구매업체를 설립했다. 보도들은 이 여성이 엔비디아 칩이나 지식재산을 중국으로 밀반입하는 데 도움을 줬다고 연관 지었으며, 이는 미국의 국가 안보 우려를 키우고 있다. 일부 주주들은 황을 해임할 방안을 검토하고 있다.

엔비디아 이사회는 일요일 황이 "외국 정보기관의 공작 대상이 된 것으로 알려졌다"고 밝혔다. 이사회는 블룸버그에 "국가 안보나 엔비디아의 기밀이 유출됐다고 볼 이유가 없다"고 말했다. 다만 이사회는 조사에서 "이용 가능한 모든 정보를 살펴볼 것"이라고 밝혔다.

주주들은 이사회가 황의 CEO 해임에 필요한 6표를 확보하지 못할 경우 특히, 별도로 표결을 조직해 해임 사유 없이 황을 이사직에서 물러나게 할 수 있다. 엔비디아 정관은 해임 사유가 없는 경우 주주 특별다수결을 요구한다. 해임이 이뤄진다면 이사회 조치가 가장 빠르고 가능성 높은 경로다. 황이 자진 사임할 수도 있다.

상장사 이사회는 일반적으로 연애 관계만을 이유로 직원을 해고하지 않는다. 그러나 칩의 중국 밀반입, 지식재산 절도 가능성, 업무상 의무나 미국 규정 위반을 입증하는 증거가 있다면 해임 근거가 될 수 있다. 공개된 엔비디아 규정 가운데 CEO가 고객과 교제하는 것을 명시적으로 금지하는 조항은 없다. 엔비디아 행동강령은 개인적 관계를 잠재적 이해상충으로 규정한다. 황이 민감한 정보를 공개했거나 관계를 숨겼다는 조사 결과가 나오면 이사회가 정당한 해임 사유를 제시할 수 있다.

도널드 트럼프 대통령은 황의 CEO직 유지를 지지한다. 트럼프는 황을 "명예로운 사람"이라고 표현하면서도 "무슨 일이 벌어지고 있는지는 알 수 없다"고 덧붙였다.

엔비디아의 위임장 권유서에는 황의 고용이 임의고용 방식이라고 명시돼 있다. 이 자료는 엔비디아가 임원들과 퇴직금 지급이나 지배권 변경 관련 계약을 맺지 않았다고도 밝혔다. 퇴직 합의가 이뤄지더라도 퇴직금 지급이 보장되는 것은 아니다.

황은 엔비디아 주식 8억7,060만 주를 실질적으로 보유하고 있으며, 이는 회사 지분의 3.58%에 해당하고 가치는 약 1,500억 달러다. 엔비디아 지분은 황의 억만장자 재산 대부분을 차지한다. 엔비디아는 세계에서 두 번째로 시가총액이 큰 상장사다. 해임되거나 비상임 회장직으로 옮기는 경우를 포함해 거의 어떤 결과가 나오더라도 황은 억만장자 지위를 유지할 전망이다.

다른 상장사 CEO들도 관계 관련 스캔들 이후 물러난 바 있다. 인텔 CEO 브라이언 크르자니치는 2018년 모든 관리자에게 적용되는 사내 연애 금지 규정을 어기고 직원과 관계를 맺은 뒤 사임했다. 보잉은 2005년 해리 스톤사이퍼 CEO가 보인 행동이 그의 판단력과 리더십을 훼손했다고 회장이 밝힌 뒤 그를 물러나게 했다. HP CEO 마크 허드는 2010년 계약업체 직원이 제기한 괴롭힘 의혹을 조사한 결과 행동 규정 위반이 확인된 뒤 사임했다.

엔비디아는 11월 17일 실적을 발표할 예정이다. 하원 위원장 3명은 비공개 브리핑을 요청했으며, 브리핑 일정은 잠정적으로 11월 18일로 잡혔다. 황의 불륜 소식이 전해진 뒤 엔비디아 주가는 오늘 급락하며 거래를 시작했다. 월요일 나스닥 거래가 시작된 지 2시간이 지난 시점에도 엔비디아 주가는 금요일 종가보다 6% 낮았다.