오피니언: 가상자산 단속 권한 확대, 적법한 보유자 위험 키워

필자는 미국 당국이 외교정책상 적대 세력을 처벌하기 위해 가상자산 지갑을 겨냥하고, 중개업체를 제재하며, 자산을 동결·압수하는 일이 늘고 있다고 주장한다. 정부의 단속 역량이 확대되는 가운데 적법한 가상자산 보유자를 보호할 장치가 무엇인지 의문을 제기한다. 필자는 가상자산이 글로벌 금융에 편입되면서 제재 회피 세력과 제재를 집행하는 정부 모두에 유용해졌다고 주장한다.

스콧 베선트 재무장관은 올여름 미국이 이란과 연계된 가상자산을 추가로 10억 달러어치 압수할 가능성이 있다고 말했다. 이란은 이에 "왜소한 도둑"이라고 응수했다. 베선트는 10월 16일 워싱턴에서 열린 뉴스맥스 정책 정상회의에서 그레타 밴 서스턴에게 해외자산통제국(OFAC)이 해당 자산의 소재지를 알고 있다고 말하며 경고 수위를 높였다. 해당 자산이 이미 동결됐는지는 확인되지 않았다. 제안된 압수가 이전 단속 조치에 더해지는 것인지도 확인되지 않았다. 재무부는 9월 17일 이란의 가상자산 사업체인 비트뱅크를 제재해 이란의 제재 회피용 디지털 자산 기반 시설을 겨냥했다. 비트뱅크는 이미 제재 대상인 억만장자 금융업자 바박 잔자니와 연계된 이란 가상자산 사업체다.

필자는 코로나19 기간 비상 공중보건 조치에 항의한 트럭 운전사들의 비트코인 지갑을 캐나다가 동결한 사례를 정부 단속 역량의 증거로 든다. 필자는 정부가 가상자산의 소재를 파악하고 소유자가 보유 자산에 접근하지 못하게 할 수 있다고 주장한다. 필자는 소매 가상자산 거래자가 불법 행위에 관여하지 않는 한 현재로서는 걱정할 필요가 없다고 주장한다. 그럼에도 정부가 디지털 통화를 제재 회피와 사기의 수단으로 보기 때문에 단속이 확대되는 추세라고 본다.

센티크의 미국 정부 업무 책임자인 스테판 뮐바우어는 단속 권한이 점진적으로 확대되는 것이 장기적으로 더 큰 우려라고 말했다. 센티크는 블록체인과 웹3 보안에 주력하는 뉴욕 사이버 보안 기업이다. 뮐바우어는 가상자산이 제재 대상 국가와 해당 국가를 고립시키려는 정부 모두가 경제적 충돌에 이용할 만큼 중요해졌다고 말했다. 그는 디지털 자산이 대체 금융 경로를 제공한다고 말했다. 또 공개 블록체인은 불법 거래를 추적할 수 있는 강력한 역량을 정부에 제공한다고 말했다. 뮐바우어는 가상자산 자체를 위협으로 취급하기보다 위법 행위자와 이들의 금융 시스템 연계를 겨냥하는 정책이 필요하다고 주장했다.

필자는 가상자산이 개인의 제재 회피 수단에 그치지 않고 국가가 지원하는 국제 무역과 금융 기반 시설을 점점 더 뒷받침하고 있다고 주장한다. 필자는 서방 정부가 달러와 유로 같은 서방 통화의 사용만 제재할 수 있기 때문에 이러한 변화가 서방 제재로부터 어느 정도 보호를 제공한다고 본다. 그러나 제재 대상 행위자들이 달러를 국제적으로 송금하는 데 사용하는 스테이블코인은 발행사가 단속 당국에 협조하면 동결될 수 있다. 필자는 서방 정부가 A7A5 같은 코인을 제재 회피 수단으로 겨냥할 수 있다고 본다.

민주당 주도 상원 보고서는 9월 28일 발표돼 이란과 관련해 제재 대상이 된 지갑 846개를 살펴봤다. 보고서에 따르면 해당 지갑의 84%가 테더의 USDT 스테이블코인으로 거래한 적이 있었다. 코네티컷주 민주당 상원의원 리처드 블루먼솔은 테더의 자금세탁 방지 관행과 제재 준수 여부를 재무부가 철저히 조사해 달라고 요청했다. 블루먼솔은 재무부가 은행비밀보호법, 국제비상경제권한법 또는 적용 가능한 다른 연방법 위반을 확인하면 적절한 범위에서 가장 강력한 조치를 취하라고 촉구했다. 로이터통신은 이후 테더가 해당 자금 가운데 5억5,000만 달러 가까이를 동결했다고 보도했다.

필자는 이러한 변화가 익명성과 정부 통제 최소화를 기대해 온 가상자산 지지자들의 전망을 약화하고 있다고 주장한다. 뮐바우어는 정부가 주소를 제재하고 규제 대상 중개업체에 압력을 행사하며 금융 기반 시설에 대한 접근을 제한할 수 있다고 말했다. 그러나 그는 이러한 권한이 개인이 보유한 비트코인을 무제한으로 통제하는 것과는 다르다고 말했다. 국가안보 수단이 결국 정치적 반대자나 적법한 이용자를 겨냥하는 일을 막으려면 명확한 법적 기준과 적법 절차가 필수라고 뮐바우어는 말했다.

체이널리시스는 3월 제재 대상 기관이 2025년에 받은 가상자산 가치가 694% 증가했다고 추산했다. 체이널리시스는 이 증가가 국가가 지원하는 제재 회피가 불법 가상자산 흐름에서 차지하는 비중이 커진 데 따른 것이라고 분석했다. 필자는 가상자산이 국경 간 송금과 가치 보존을 가능하게 해 기존 금융 규제와 감독에 도전한다고 주장한다. 공개 블록체인은 정부가 거래를 추적하고 개입할 기회도 제공한다고 필자는 주장한다. 필자는 제재 회피와 단속의 경쟁이 가상자산이 금융 독립성을 제공할 수 있는 미래 역량을 좌우할 것이라고 결론짓는다.