Lugano setzt auf Krypto und Partnerschaft mit Tether, um lokale Wirtschaft anzukurbeln

Lugano will die lokale Wirtschaft ausbauen, indem die Stadt Investitionen in digitale Vermögenswerte anzieht und über ihre Partnerschaft mit Tether Arbeitsplätze schafft. Die Stadt wandte sich der Kryptowelt zu, nachdem 2018 das Schweizer Bankgeheimnis endete und Luganos Privatbankenbranche schrumpfte. Knapp 500 Geschäfte akzeptieren Bitcoin, Tethers Stablecoin USDT oder den städtischen Token LVGA. Einwohner können digitale Token auch zur Zahlung von Steuern, Parkbussen, Kinderbetreuungsgebühren und anderen kommunalen Abgaben verwenden. Bürgermeister Michele Foletti wies Bedenken um den Ruf der Stadt zurück und sagte, Krypto biete jungen Menschen, denen eine Rückkehr nach einem Studium andernorts sonst schwerfalle, neue Hoffnung und Beschäftigungsmöglichkeiten.

Foletti sagte, ein Professor der Franklin Switzerland habe ihn 2021 mit Tether-Chef Paolo Ardoino bekannt gemacht. Foletti zufolge beeindruckte Ardoino der LVGA-Token, den die Stadt in jenem Jahr entwickelt hatte. Lugano und Tether gründeten Plan B, ein gemeinnütziges Joint Venture zur Förderung von Kryptozahlungen, Bildung, regionalen Unternehmen und einer jährlichen Konferenz. Die zweitägige Konferenz des vergangenen Monats zog mehr als 3.500 Menschen an und endete mit einer von Tether unterstützten Drohnenshow. Plan B erhielt im März eine Verlängerung um vier Jahre; Tether sagte dafür 5 Millionen Schweizer Franken (6 Millionen Dollar) zu. Plan B erhält zudem Mittel von Fulgur Ventures und ist in einem zentral gelegenen Gebäude in Lugano untergebracht, in dem mehrere mit Tether verbundene Kryptounternehmen sitzen.

Foletti sagte, in Lugano seien 150 Unternehmen für digitale Vermögenswerte entstanden, die meisten seien jedoch noch zu kleine Start-ups, um einen nennenswerten wirtschaftlichen Beitrag zu leisten. Vertreter aus Tokio besuchten die Stadt im September, um die Strategie zu untersuchen. Lugano empfing zudem Delegationen aus anderen Schweizer und asiatischen Städten sowie aus den Vereinigten Arabischen Emiraten.

Tethers Stablecoin hat ein Umlaufvolumen von 176 Milliarden Dollar, doch die Vermögenswerte, die den Token absichern, stehen seit Langem in der Kritik. Tethers Stablecoin ist im benachbarten Italien verboten, und Tether hat sich jahrelang gegen die Einhaltung der EU-Vorschriften entschieden. US-Behörden haben Vorwürfe untersucht, Tether habe zugelassen, dass der Token Zahlungen im Zusammenhang mit Terrorismus und die Umgehung von Sanktionen ermöglichte. Tether hat diese Vorwürfe stets zurückgewiesen. Tether beantwortete Anfragen um eine Stellungnahme nicht.

Der sozialistische Stadtrat Raoul Ghisletta argumentierte, Tether, Mitgründer Giancarlo Devasini und Ardoino versuchten durch Sponsoring öffentliche Akzeptanz zu gewinnen und setzten Lugano zugleich einem Reputationsschaden sowie dem möglichen kriminellen Missbrauch von Kryptowährungen aus. Lugano kämpft mit einem Ruf im Zusammenhang mit Geldwäsche, darunter Verbindungen zu den Skandalen um 1MDB und Odebrecht. Die Überwachung des Kryptosektors hat nach einem kürzlich erfolgten Rekorddiebstahl von 6,3 Milliarden Dollar bei Binance zugenommen. Ghisletta verwies als Grund zur Sorge auf einen Bericht einer Lokalzeitung über eine italienische Operation gegen einen Geldwäschering der Mafia, der Kryptowährungen nutzte und bei der auch in Lugano eine Festnahme erfolgte.

Tether hatte nie einen offiziellen Sitz in Lugano; ein Versuch, 2024 eine rechtliche Präsenz in der Schweiz aufzubauen, scheiterte. Foletti führte die Schwierigkeiten darauf zurück, dass die Schweiz der globalen Mindeststeuerregelung der OECD beigetreten sei, und sagte, Tethers Führungskräfte hätten nicht zahlen wollen. Eine mit der Angelegenheit vertraute Person sagte, Tether sei mit der Behandlung des Unternehmens durch die Schweiz unzufrieden gewesen. Zwei mit der Angelegenheit vertraute Personen sagten, Tether habe Dienstleistungen über UBQ Services verkauft, eine als Technologieberatung auftretende Firma im Plan-B-Gebäude, obwohl Tether keine Schweizer Rechtseinheit hatte. Aus Unternehmensunterlagen geht hervor, dass Tether-Betriebschefin Claudia Lagorio, Ardoinos Ehefrau, Mitglied des UBQ-Verwaltungsrats ist. UBQ beantwortete Anfragen um eine Stellungnahme nicht.

Ardoino lehnte ein Interview ab. Vor Konferenzteilnehmern sagte Ardoino, die öffentliche Diskussion über Tether sei von erheblicher Unkenntnis geprägt und Tether werde immer Angriffen ausgesetzt sein. El Salvador führte 2024 günstige Vorschriften für digitale Vermögenswerte ein; anschließend bestimmte Tether San Salvador zum Hauptsitz des Unternehmens. Tether half dabei, die Beziehungen zwischen Lugano und El Salvador zu stärken, wo Bitcoin gesetzliches Zahlungsmittel ist. Im Juli wurde im Plan-B-Gebäude ein Honorarkonsulat eröffnet. Der Krypto-Unternehmer und Investor Giacomo Zucco, der den Bildungsbereich von Plan B leitet, wurde im vergangenen Jahr zum Honorarkonsul El Salvadors in Lugano ernannt. Zucco sagte, die Schweizer Polizei könne die konsularischen Räumlichkeiten nicht durchsuchen. Er bezeichnete das Amt als weitgehend symbolisch und sagte, es solle die Nutzung von Kryptowährungen an beiden Orten fördern. Bei einem zweistündigen privaten Treffen mit dem Bruder und Berater des Präsidenten, Ibrajim Bukele, sei vereinbart worden, dass Zucco trotz seiner Ablehnung einer Legitimierung von Nationalstaaten weiterhin für Bitcoin werben könne, sagte Zucco.

Blockstream, ein von Tethers Mutterkonzern iFinex unterstütztes Unternehmen für Krypto-Infrastruktur, eröffnete im Oktober ein Büro am See, nachdem Tethers Unterstützung andere Kryptounternehmen dazu ermutigt hatte, nach Lugano umzuziehen. Blockstream-Chef Adam Back sagte, Geschäftspartner seien vor Ort, und führte die Beziehung vor allem auf die gemeinsame Begeisterung für Bitcoin zurück.

Knapp 47.000 Einwohner einer Bevölkerung von fast 70.000 haben die LVGA-Wallet heruntergeladen; dafür gab es Kaufboni von bis zu 10 % in Token. Bitcoin und USDT sind jedoch weiterhin unübliche Zahlungsmittel, und keines der fünf besuchten Geschäfte, die Kryptowährungen akzeptieren, berichtete von einer verbreiteten Nutzung. Alberto, der den Laden Cigar Must betreibt, zeigte Zahlen, denen zufolge Kryptowährungen in diesem Jahr 0,02 % des Umsatzes des Geschäfts ausmachten, und bezeichnete die Zahlungsmöglichkeit als Marketing. Eine von Devasinis Partnerin, der Künstlerin und Bitcoin-Aktivistin Valentina Picozzi, geschaffene Satoshi-Nakamoto-Skulptur wurde in diesem Jahr zum zweiten Mal beschädigt.