Lugano đặt cược vào crypto và quan hệ đối tác với Tether để vực dậy kinh tế địa phương

Lugano tìm cách mở rộng kinh tế địa phương bằng cách thu hút đầu tư vào tài sản số và tạo việc làm thông qua quan hệ đối tác của thành phố với Tether. Thành phố chuyển hướng sang crypto sau khi bí mật ngân hàng của Thụy Sĩ chấm dứt vào năm 2018 và ngành ngân hàng tư nhân tại Lugano thu hẹp. Gần 500 cửa hàng chấp nhận bitcoin, stablecoin USDT của Tether hoặc token LVGA của Lugano. Người dân cũng có thể dùng token số để thanh toán thuế, tiền phạt đỗ xe, phí chăm sóc trẻ em và các khoản phí khác của thành phố. Thị trưởng Michele Foletti bác bỏ những lo ngại về danh tiếng và nói crypto mang lại hy vọng mới cùng cơ hội việc làm cho những người trẻ vốn khó quay về sau khi học ở nơi khác.

Foletti cho biết một giáo sư tại Franklin Switzerland đã giới thiệu ông với Giám đốc điều hành Tether Paolo Ardoino vào năm 2021. Foletti nói LVGA, token do thành phố phát triển trong năm đó, đã gây ấn tượng với Ardoino. Lugano và Tether thành lập Plan B, một liên doanh phi lợi nhuận hỗ trợ thanh toán bằng crypto, giáo dục, doanh nghiệp trong khu vực và một hội nghị thường niên. Hội nghị kéo dài hai ngày vào tháng trước thu hút hơn 3.500 người và kết thúc bằng màn trình diễn drone do Tether hỗ trợ. Tháng 3 này, Plan B được gia hạn thêm 4 năm, với cam kết rót 5 triệu franc Thụy Sĩ (6 triệu USD) từ Tether. Plan B cũng nhận vốn từ Fulgur Ventures và đặt trụ sở trong một tòa nhà ở trung tâm Lugano, nơi có một số doanh nghiệp crypto có liên hệ với Tether.

Foletti cho biết 150 doanh nghiệp tài sản số đã xuất hiện tại Lugano, dù phần lớn vẫn là các công ty khởi nghiệp quá nhỏ để đóng góp đáng kể cho kinh tế. Các quan chức Tokyo đã đến thăm vào tháng 9 để tìm hiểu chiến lược này, và Lugano cũng đã đón các phái đoàn từ những thành phố khác của Thụy Sĩ, châu Á và Các Tiểu vương quốc Arab Thống nhất.

Stablecoin của Tether có 176 tỷ USD đang lưu hành, nhưng các tài sản bảo chứng cho token này từ lâu đã bị giám sát chặt chẽ. Tether bị cấm tại nước láng giềng Italy và trong nhiều năm đã chọn không tuân thủ quy định của EU. Giới chức Mỹ đã điều tra các cáo buộc rằng Tether cho phép sử dụng token để tạo thuận lợi cho việc thanh toán cho khủng bố và né tránh lệnh trừng phạt; Tether liên tục phủ nhận các cáo buộc này. Tether không trả lời yêu cầu bình luận.

Nghị viên xã hội chủ nghĩa Raoul Ghisletta lập luận rằng Tether, đồng sáng lập Giancarlo Devasini và Ardoino tìm cách được công chúng chấp nhận thông qua tài trợ, đồng thời khiến Lugano đối mặt với nguy cơ tổn hại danh tiếng và khả năng crypto bị sử dụng cho hoạt động phạm tội. Lugano từng chật vật với tiếng xấu liên quan đến rửa tiền, trong đó có những mối liên hệ với các bê bối 1MDB và Odebrecht. Sự giám sát đối với lĩnh vực crypto gia tăng sau vụ trộm kỷ lục gần đây trị giá 6,3 tỷ USD tại Binance. Ghisletta dẫn thông tin trên một tờ báo địa phương về chiến dịch của Italy nhằm triệt phá một đường dây rửa tiền bằng crypto của Mafia, trong đó có vụ bắt giữ tại Lugano, làm lý do để lo ngại.

Tether chưa bao giờ duy trì cơ sở chính thức tại Lugano, và nỗ lực thiết lập hiện diện pháp lý tại Thụy Sĩ vào năm 2024 đã không thành công. Foletti cho rằng nguyên nhân là do Thụy Sĩ tham gia cơ chế thuế tối thiểu toàn cầu của OECD và nói các lãnh đạo Tether không muốn nộp thuế. Một người nắm rõ vấn đề cho biết Tether không hài lòng với cách Thụy Sĩ đối xử với công ty. Hai người am hiểu vấn đề nói Tether bán dịch vụ thông qua UBQ Services, một công ty tư vấn công nghệ tự mô tả như vậy đặt trong tòa nhà Plan B, dù không có pháp nhân tại Thụy Sĩ. Hồ sơ doanh nghiệp xác định Giám đốc vận hành Tether Claudia Lagorio, vợ của Ardoino, là thành viên hội đồng quản trị UBQ. UBQ không trả lời yêu cầu bình luận.

Ardoino từ chối phỏng vấn. Ardoino nói với những người tham dự hội nghị rằng các cuộc thảo luận công khai về Tether chứa đựng nhiều sự thiếu hiểu biết và Tether sẽ luôn phải đối mặt với các cuộc tấn công. El Salvador ban hành các quy định thuận lợi cho tài sản số vào năm 2024, sau đó Tether chỉ định San Salvador là trụ sở công ty. Tether giúp xây dựng quan hệ giữa Lugano và El Salvador, nơi bitcoin là tiền tệ hợp pháp, và một lãnh sự quán danh dự đã mở cửa trong tòa nhà Plan B vào tháng 7. Doanh nhân và nhà đầu tư crypto Giacomo Zucco, người điều hành bộ phận giáo dục của Plan B, được bổ nhiệm làm lãnh sự danh dự El Salvador tại Lugano năm ngoái. Zucco nói cảnh sát Thụy Sĩ không thể khám xét văn phòng lãnh sự và mô tả chức vụ này phần lớn mang tính biểu tượng, nhằm thúc đẩy việc sử dụng crypto ở cả hai nơi. Zucco cho biết một cuộc gặp riêng kéo dài 2 giờ với em trai kiêm cố vấn của tổng thống, Ibrajim Bukele, đã xác lập rằng Zucco có thể tiếp tục quảng bá bitcoin dù phản đối việc hợp thức hóa các quốc gia-dân tộc.

Blockstream, một công ty hạ tầng crypto được công ty mẹ của Tether là iFinex hậu thuẫn, đã mở văn phòng bên hồ vào tháng 10 sau khi sự hỗ trợ của Tether khuyến khích các công ty crypto khác chuyển đến Lugano. Giám đốc điều hành Blockstream Adam Back cho biết các đối tác kinh doanh đã có mặt tại địa phương và chủ yếu quy mối quan hệ này cho sự hào hứng chung với bitcoin.

Gần 47.000 cư dân trong tổng dân số gần 70.000 người đã tải ví LVGA, được khuyến khích bằng tiền thưởng mua hàng lên tới 10% bằng token. Tuy nhiên, bitcoin và USDT vẫn là các phương thức thanh toán không phổ biến, và không cửa hàng nào trong số 5 cửa hàng chấp nhận crypto được ghé thăm cho biết phương thức này được sử dụng rộng rãi. Alberto, chủ cửa hàng Cigar Must, cho xem số liệu cho thấy crypto chiếm 0,02% doanh số của cửa hàng trong năm nay và cho rằng lựa chọn thanh toán này chỉ nhằm tiếp thị. Một tác phẩm điêu khắc Satoshi Nakamoto do Valentina Picozzi, bạn đời của Devasini, nghệ sĩ và nhà hoạt động ủng hộ bitcoin, thực hiện, đã bị phá hoại lần thứ hai trong năm nay.