マクドナルド、AI価格設定ツールがメニュー価格を引き上げたとする集団訴訟に直面

マクドナルドは、共通のAI価格設定エンジンがフランチャイズ加盟店の非公開売上データを集約し、メニュー価格の引き上げを後押ししたと主張する集団訴訟を目指す訴訟に直面している。イリノイ州デカルブの原告マイケル・トーマス氏は、不当に高い価格を支払ったとされる顧客を代表して訴訟を起こした。訴状は10月2日、イリノイ州北部地区連邦地方裁判所に提出された。訴状は、少なくとも2019年以降に使われているとされる集中型の機械学習価格設定エンジンを通じて、マクドナルドUSAとマクドナルド・コーポレーションが反トラスト法に違反したと非難している。

訴状によると、このツールは米国の約1万4000店から取引データを受け取っており、その約95%はフランチャイズ店である。訴状によると、このツールはビッグマックなどのメニュー品目の価格を推奨する。訴状は、このエンジンが各店舗の顧客がいくらまで支払う意思があるかを推定するとした最近の報道を引用している。訴状によると、エンジンは競合するマクドナルド店舗の非公開データを使い、各加盟店に対し、想定される顧客が価格にどの程度敏感かを伝える。

訴状は、フランチャイズ加盟店がシステムを導入するよう強い圧力を受けたと主張している。訴状によると、マクドナルドは2026年1月から、承認済みの価格設定ツールの使用を義務付けた。訴状によると、マクドナルドは契約更新や事業拡大の判断にあたり、ツールの推奨価格からの逸脱を追跡していた。トーマス氏は、マクドナルドの2024年5月29日付のファクトシートが、2019年から2024年にかけて平均メニュー価格が約40%上昇したことを示していると主張する。同社の2022年度と2023年度の年次報告書（10-K）は、「戦略的なメニュー価格の引き上げ」を成長要因として挙げている。

マクドナルドはこの主張を否定している。ロイターによると、同社は価格設定の判断はフランチャイズ加盟店が行うとしている。マクドナルドは「AIがビッグマックやその他のメニュー品目の価格を設定することはない」と述べている。マクドナルドはファストフードチェーンで、米国の店舗の大半はフランチャイズ加盟店が所有している。