マスク氏、最大1190億ドルの半導体計画「順調」

イーロン・マスク氏は、テスラとスペースXがテキサス州で建設を進める半導体工場「テラファブ（Terafab）」の計画が順調に進んでいると述べた。地元の学区2つに提出された税務申告書では、プロジェクトの費用は4段階で最大1190億ドルと見積もられている。費用を分担する外部顧客はいない。外部の買い手なしにテラファブがこの投資を正当化できるかどうかは、両社の株主にとってなお未解決の問題だ。

テスラとスペースXの最高経営責任者（CEO）を務めるマスク氏は、サプライヤーのコメントを要約したテスラ関連アカウントの投稿を引用し、Xに最新状況を投稿した。コメントは、韓国のメディア、エレック（The Elec）が掲載したコラムに載ったものだ。韓国のサプライヤー幹部は、米国の早朝でも、問い合わせへの回答が米国から30分から1時間で届くと述べた。半導体業界の通常の顧客とは異なり、エンジニアに意思決定権があるため、回答が速いと説明した。海外の装置メーカー幹部は「半導体業界で、これほど実行のスピードが速いのは見たことがない」と述べた。

エレックによると、テスラとスペースXの調達担当者は、半導体製造装置・材料の展示会「SEMICON West」で韓国企業のブース約10カ所を訪れた。同誌によると、訪問先の半数を超える企業が秘密保持契約を結び、プロジェクトへの供給の可能性について協議している。

テラファブでは、ロジック半導体の製造、メモリー半導体の製造、先端パッケージングを1カ所に集約する。プロジェクトは10年以内に月100万枚のウェハー生産を目指す。ウェハーは半導体の製造に使うシリコン製の円盤だ。エレックによると、計画されている生産量はサムスンのメモリー生産能力におおむね相当する。インテルは春に技術提携先となり、この提携を受けてインテル株が注目を集めている。

マスク氏は10月、自身が半導体の製造方法を知らないと認めた。一方で、テスラとスペースXが他のすべての半導体メーカーを上回ると見込んでいる。エレックは、所有者自身の使用向けだけに月100万枚のウェハーを生産した半導体工場はこれまでにないと指摘した。また、マスク氏が半導体工場を運営した経験がないことにも触れた。

スペースXは2月、マスク氏の人工知能（AI）スタートアップ、xAIを買収した。スペースXは6月、750億ドルの新規株式公開（IPO）を通じて上場した。新たな上場株主は現在、プロジェクト費用の一部を負担する立場にある。株主にとって見込まれるリターンは、AI半導体を社内で調達できることだ。テラファブはなお高額な投資であり、その成功には、エンジニアが迅速な意思決定を完成したウェハーへと結び付ける必要がある。