分析：エヌビディア取締役会、6票でジェンスン・フアンCEOを解任可能

エヌビディアの取締役会は、正当な理由の有無にかかわらず、11人のうち6票でジェンスン・フアンCEOを解任できる。同社の定款では、在任中の取締役の過半数が、会社役員をいつでも解任する権限を持つ。取締役会はすでに、フアン氏に関する一件を調査している。

フアン氏は日曜日、従業員への文書で婚姻関係にある相手以外の女性との関係を認め、「妻に不誠実だった」と述べた。その数日前、米情報機関が相手の女性を中国情報機関に勧誘された人物と結論づけたと、ニューヨーク・タイムズ紙が報じた。この女性は、東南アジア最大のエヌビディア製AIチップ購入企業を創業した。報道では、この女性がエヌビディアのチップや知的財産の中国への密輸を支援したとされ、米国の国家安全保障上の懸念が高まっている。一部株主は、フアン氏を解任する方法を検討している。

エヌビディアの取締役会は日曜日、フアン氏が「外国の情報機関による工作の標的になった」と伝えられていると述べた。取締役会はブルームバーグに対し、「国家安全保障やエヌビディアの機密が損なわれたと考える理由はない」とした。ただし、調査では「入手可能なすべての情報を検証する」と述べた。

株主は別途、正当な理由を示さずにフアン氏を取締役から解任するための投票を提案することもできる。特に、取締役会がCEO解任に必要な6票を確保できない場合がこれに当たる。エヌビディアの定款は、正当な理由のない解任には株主の特別多数の賛成を求めている。解任が実現する場合、取締役会による措置が最も迅速で、可能性の高い道筋となる。フアン氏が自ら辞任する可能性もある。

上場企業の取締役会は通常、恋愛関係だけを理由に従業員を解雇することはない。ただし、チップの中国への密輸や知的財産の窃取の可能性、または職務上の義務や米国規制への違反を示す証拠があれば、解任の根拠になり得る。エヌビディアには、CEOが顧客と交際することを明確に禁じる公表済みの規則はない。同社の行動規範は、個人的な関係を利益相反の可能性があるものとして挙げている。フアン氏が機密情報を開示した、または関係を隠していたと調査で判明すれば、取締役会が正当な理由に基づく解任を正当化できる可能性がある。

ドナルド・トランプ大統領は、フアン氏がCEOを続けることを支持している。トランプ氏はフアン氏を「立派な人物」と評する一方、「何が起きているかは分からない」と付け加えた。

エヌビディアの委任状説明書によると、フアン氏の雇用は任意雇用となっている。また、同社は執行役員との間で退職金や支配権変更に関する契約を結んでいないとしている。退職に関する合意を結んでも、退職金が保障されるとは限らない。

フアン氏はエヌビディア株8億7060万株を実質保有しており、同社の株式の3.58%に相当し、価値は約1500億ドルに上る。エヌビディア株は、同氏の億万長者としての資産のほぼすべてを占める。エヌビディアは世界で2番目に時価総額の大きい上場企業だ。解任や非執行会長への異動を含め、どのような結果になっても、フアン氏はほぼ確実に億万長者であり続ける。

他の上場企業のCEOも、交際をめぐるスキャンダルの後に退任している。インテルのブライアン・クルザニッチCEOは2018年、全管理職に適用される社内の交際禁止規定に従業員との関係が違反したため辞任した。ボーイングは2005年、会長が判断力と経営能力を損なうと述べた行為を理由に、ハリー・ストーンシファーCEOを退任させた。HPのマーク・ハードCEOは2010年、請負業者をめぐるハラスメント疑惑の調査で行動規範違反が認定された後、辞任した。

エヌビディアは11月17日に決算を発表する。下院委員会の委員長3人は非公開の説明会を求めており、暫定的に11月18日に設定されている。フアン氏の不倫報道を受け、エヌビディア株はきょう大幅安で始まった。月曜日のナスダック取引開始から2時間後も、前週金曜日の終値を6%下回っていた。