Lugano bertaruh pada kripto dan kemitraan dengan Tether untuk menghidupkan kembali ekonomi lokal

Lugano berupaya mengembangkan ekonomi lokal dengan menarik investasi aset digital dan menciptakan lapangan kerja melalui kemitraan kota itu dengan Tether. Kota tersebut beralih ke kripto setelah kerahasiaan perbankan Swiss berakhir pada 2018 dan industri perbankan swasta Lugano menyusut. Hampir 500 toko menerima bitcoin, stablecoin USDT milik Tether, atau token LVGA milik Lugano. Warga juga dapat menggunakan token digital untuk membayar pajak, denda parkir, biaya penitipan anak, dan pungutan kota lainnya. Wali Kota Michele Foletti menepis kekhawatiran soal reputasi dan mengatakan kripto menawarkan harapan baru serta peluang kerja bagi kaum muda yang jika tidak demikian akan kesulitan kembali setelah menempuh pendidikan di tempat lain.

Foletti mengatakan seorang profesor di Franklin Switzerland memperkenalkannya kepada CEO Tether Paolo Ardoino pada 2021. Foletti mengatakan LVGA, yang dikembangkan kota itu pada tahun tersebut, membuat Ardoino terkesan. Lugano dan Tether mendirikan Plan B, usaha patungan nirlaba yang mendukung pembayaran kripto, pendidikan, bisnis regional, dan konferensi tahunan. Konferensi dua hari bulan lalu menarik lebih dari 3.500 orang dan ditutup dengan pertunjukan drone yang didukung Tether. Plan B mendapat perpanjangan selama empat tahun pada Maret ini, dengan komitmen Tether sebesar 5 juta franc Swiss (6 juta dolar AS). Plan B juga menerima pendanaan dari Fulgur Ventures dan menempati sebuah gedung di pusat Lugano yang menampung beberapa perusahaan kripto yang terhubung dengan Tether.

Foletti mengatakan 150 perusahaan aset digital telah muncul di Lugano, meskipun sebagian besar masih merupakan perusahaan rintisan yang terlalu kecil untuk memberi kontribusi ekonomi berarti. Pejabat Tokyo berkunjung pada September untuk mempelajari strategi tersebut, dan Lugano juga telah menerima delegasi dari kota-kota lain di Swiss dan Asia serta dari UEA.

Stablecoin Tether memiliki 176 miliar dolar AS yang beredar, tetapi aset yang mendukung token tersebut telah lama menjadi sorotan. Tether dilarang di negara tetangga, Italia, dan selama bertahun-tahun memilih untuk tidak mematuhi regulasi Uni Eropa. Pejabat AS telah menyelidiki tuduhan bahwa Tether membiarkan tokennya digunakan untuk memfasilitasi pembayaran bagi terorisme dan penghindaran sanksi; Tether berulang kali membantah tuduhan tersebut. Tether tidak menjawab permintaan komentar.

Anggota dewan dari Partai Sosialis Raoul Ghisletta berpendapat bahwa Tether, salah satu pendirinya Giancarlo Devasini, dan Ardoino berupaya memperoleh penerimaan publik melalui sponsor, sembari membuat Lugano terpapar risiko kerusakan reputasi dan penyalahgunaan kripto untuk tindak pidana. Lugano telah lama bergulat dengan reputasi sebagai pusat pencucian uang, termasuk karena kaitannya dengan skandal 1MDB dan Odebrecht. Sorotan terhadap sektor kripto meningkat setelah pencurian senilai 6,3 miliar dolar AS yang baru-baru ini terjadi di Binance, rekor terbesar. Ghisletta mengutip pemberitaan surat kabar lokal tentang operasi Italia terhadap jaringan pencucian uang kripto milik Mafia, termasuk penangkapan di Lugano, sebagai alasan untuk khawatir.

Tether tidak pernah memiliki basis resmi di Lugano, dan upaya untuk mendirikan kehadiran hukum di Swiss pada 2024 tidak berhasil. Foletti mengaitkan kesulitan itu dengan bergabungnya Swiss dalam rezim pajak minimum global OECD dan mengatakan para eksekutif Tether tidak ingin membayar pajak. Seseorang yang mengetahui masalah tersebut mengatakan Tether tidak puas dengan perlakuan Swiss terhadap perusahaan itu. Dua orang yang mengetahui masalah tersebut mengatakan Tether menjual layanan melalui UBQ Services, perusahaan konsultan teknologi yang menyebut dirinya demikian dan berkantor di gedung Plan B, meski tidak memiliki badan hukum di Swiss. Dokumen perusahaan mencantumkan Kepala Operasional Tether Claudia Lagorio, istri Ardoino, sebagai anggota dewan UBQ. UBQ tidak menjawab permintaan komentar.

Ardoino menolak wawancara. Ardoino mengatakan kepada peserta konferensi bahwa pembahasan publik tentang Tether diwarnai ketidaktahuan yang besar dan Tether akan selalu menghadapi serangan. El Salvador memberlakukan aturan aset digital yang menguntungkan pada 2024, lalu Tether menetapkan San Salvador sebagai kantor pusat perusahaan. Tether membantu mengembangkan hubungan antara Lugano dan El Salvador, tempat bitcoin menjadi alat pembayaran yang sah, dan konsulat kehormatan dibuka di gedung Plan B pada Juli. Pengusaha dan investor kripto Giacomo Zucco, yang memimpin bidang pendidikan Plan B, ditunjuk sebagai konsul kehormatan El Salvador di Lugano tahun lalu. Zucco mengatakan polisi Swiss tidak dapat menggeledah kantor konsulat dan menyebut jabatan tersebut sebagian besar bersifat simbolis, untuk mendorong penggunaan kripto di kedua tempat. Zucco mengatakan pertemuan pribadi selama dua jam dengan saudara sekaligus penasihat presiden, Ibrajim Bukele, memastikan bahwa Zucco dapat terus mempromosikan bitcoin meskipun Zucco menentang pengakuan terhadap negara-bangsa.

Blockstream, perusahaan infrastruktur kripto yang didukung perusahaan induk Tether, iFinex, membuka kantor di tepi danau pada Oktober setelah dukungan Tether mendorong perusahaan kripto lain pindah ke Lugano. CEO Blockstream Adam Back mengatakan mitra bisnis mereka hadir secara lokal dan mengaitkan hubungan itu terutama dengan antusiasme bersama terhadap bitcoin.

Hampir 47.000 warga dari populasi yang mendekati 70.000 telah mengunduh dompet LVGA, terdorong oleh bonus pembelian hingga 10% dalam bentuk token. Namun, bitcoin dan USDT masih jarang digunakan sebagai metode pembayaran, dan tak satu pun dari lima toko penerima kripto yang dikunjungi menyebut penggunaannya luas. Alberto, yang mengelola Cigar Must, menunjukkan angka yang menandakan kripto menyumbang 0,02% dari penjualan toko tahun ini dan menyebut opsi pembayaran itu sekadar pemasaran. Patung Satoshi Nakamoto karya pasangan Devasini, seniman sekaligus aktivis bitcoin Valentina Picozzi, dirusak tahun ini untuk kedua kalinya.