Analyse : l'IA pourrait évincer les mineurs de bitcoin des sites où l'électricité est la plus chère

Le cofondateur d'Ethereum, Vitalik Buterin, a déclaré que les coûts du minage de bitcoin se répartissaient à peu près à parts égales entre le matériel et l'électricité. À l'inverse, selon Buterin, les coûts de l'inférence par IA étaient presque entièrement liés au matériel. Les mineurs de bitcoin et les entreprises d'IA se disputent de plus en plus les mêmes sites énergétiques, malgré des structures de dépenses différentes.

Un tableau des coûts partagé par Buterin totalise environ 93 700 dollars par bitcoin. Le tableau évalue à 40 600 dollars par bitcoin l'électricité fournie directement aux machines de minage, soit 43,3 % des coûts totaux. Les autres coûts d'électricité ajoutent 2 400 dollars par bitcoin. Les dépenses d'investissement en capacités de calcul totalisent environ 37 600 dollars par bitcoin, soit près de 40 % des coûts totaux. Ces dépenses couvrent le matériel, le refroidissement et les équipements électriques, financement compris. La main-d'œuvre, la location des installations, la maintenance, l'assurance, les impôts et la bande passante représentent les quelque 14 % restants. L'électricité et les dépenses d'investissement en capacités de calcul représentent donc respectivement environ 46 % et 40 % des coûts totaux.

Le total du tableau dépasse l'estimation récente de JPMorgan, qui évalue à 85 000 dollars le coût de production d'un bitcoin. Il dépasse également le cours actuel du bitcoin, ce qui signifie qu'un mineur moyen ne couvrirait pas l'ensemble de ses coûts.

Buterin a déclaré que l'exploitation de modèles d'IA entraînés dépendait principalement de puces coûteuses, l'électricité ne représentant qu'une part bien plus faible des dépenses. Un opérateur d'IA peut donc probablement supporter des prix de l'électricité plus élevés qu'un mineur de bitcoin. De nombreux mineurs disposent d'une capacité de raccordement au réseau déjà autorisée que les développeurs d'IA ne peuvent pas mettre en place assez rapidement, alors que les restrictions visant les centres de données se multiplient localement. Certains acteurs du secteur se demandent si l'IA pourrait évincer entièrement le minage de bitcoin des sites où l'électricité est la plus chère.

D'autres acteurs du secteur souhaitent combiner les deux modèles. Le cofondateur de BitMEX, Arthur Hayes, développe un réseau de minage d'IA inspiré du bitcoin, qui rémunère les propriétaires de GPU. L'accès à une électricité bon marché reste un avantage pour les mineurs, tandis qu'un financement peu coûteux favorise l'IA, si les calculs de Buterin sont exacts. La concurrence pour les sites énergétiques pourrait dépendre moins des coûts du minage de bitcoin que de la capacité à financer rapidement le matériel.