Les centres de données d'IA recherchent des moteurs d'avion d'occasion, les nouvelles turbines nécessitant six ans de livraison

Les promoteurs de centres de données d'IA recherchent des turbines à gaz d'occasion et des moteurs d'avion retirés du service, car les pénuries de nouveaux équipements pourraient retarder l'approvisionnement en électricité jusqu'à la prochaine décennie. Certains promoteurs achètent des équipements remis à neuf, tandis que d'autres adaptent des technologies de moteurs d'avion pour produire de l'électricité à proximité de leurs installations informatiques. Le coût élevé des équipements, les préoccupations liées à la pollution et les retards dans l'obtention des permis menacent les projets d'expansion des promoteurs.

Wood Mackenzie indique que le délai moyen de livraison de nouvelles turbines à gaz est de six ans aux États-Unis. Les fournisseurs discutent déjà de livraisons en 2030 et 2031, soit après les dates auxquelles l'industrie de l'IA souhaite ouvrir de grands campus informatiques. Reuters a rapporté que les commandes mondiales de turbines dépassaient 100 gigawatts, contre une capacité de production estimée à 60 à 70 gigawatts par an. Siemens Energy, GE Vernova et Mitsubishi Heavy Industries ont chacune indiqué que la demande dépassait leur capacité de production.

Les turbines à gaz brûlent du gaz naturel pour entraîner des machines reliées à un générateur d'électricité. Les centres de données d'IA ont besoin d'un approvisionnement continu en électricité pour alimenter des puces très densément regroupées et des équipements de refroidissement. Les nouveaux centres de données peuvent également attendre des années avant d'être raccordés aux réseaux électriques publics. L'Agence internationale de l'énergie prévoit que la consommation mondiale d'électricité des centres de données va presque doubler, passant de 485 térawattheures en 2025 à 950 térawattheures en 2030. La consommation d'électricité des installations consacrées à l'IA devrait tripler sur cette période.

Les turbines aérodérivées offrent une solution de remplacement pour contourner les retards de livraison, en adaptant des technologies de moteurs à réaction d'avion à la production d'électricité. Certaines entreprises recherchent aussi des équipements plus anciens et des moteurs d'avion retirés du service afin de les remettre en état et de les utiliser comme générateurs fixes. Crusoe, une entreprise spécialisée dans les infrastructures d'IA, a commandé en avril 13 turbines auprès de ProEnergy, une société basée dans le Missouri. Chaque turbine a une puissance nominale de 50 mégawatts, portant la capacité cumulée de la commande à 650 mégawatts. Crusoe prévoit d'utiliser ces équipements dérivés de moteurs à réaction dans de futurs centres de données américains. Toutefois, le contrat ne permet pas d'établir que Crusoe a acheté des moteurs retirés d'avions mis hors service.

Des courtiers en équipements et des analystes du secteur de l'énergie interrogés par Reuters estiment que les turbines d'occasion en bon état coûtent environ 1,5 à 1,7 million de dollars par mégawatt. Ils évaluent le prix d'unités neuves comparables à environ 2 à 2,5 millions de dollars par mégawatt. Un courtier a décrit la vente de deux turbines plus petites, d'une capacité cumulée de 29 mégawatts, pour 12,5 millions de dollars. Il a indiqué que des équipements neufs équivalents auraient coûté environ 35 millions de dollars et nécessité un délai de livraison de cinq ans. Ana Amicarella, directrice générale d'EthosEnergy, a déclaré que la concurrence entre acheteurs faisait monter les prix demandés sur le marché secondaire. Les turbines d'occasion peuvent être disponibles plus tôt, mais l'offre limitée et les problèmes de maintenance restent des obstacles.

Les centrales électriques situées à proximité des centres de données ont besoin d'un approvisionnement en combustible, produisent des émissions atmosphériques et nécessitent des permis. L'Agence de protection de l'environnement des États-Unis indique que les normes fédérales sur la pollution de l'air s'appliquent aux turbines et aux moteurs fixes qui alimentent les centres de données. OpenAI s'est engagé la semaine dernière à payer les coûts de l'électricité et du réseau pour les futurs campus qu'il possédera et exploitera, après que les électeurs ont soutenu un durcissement des restrictions à la construction de centres de données.

Cleanview, une société de recherche sur les marchés de l'électricité, a recensé environ 90 gigawatts de capacités de production envisagées sur des sites de centres de données aux États-Unis, dans une analyse réalisée à la mi-2026. À ce moment-là, environ 2 gigawatts seulement étaient en service. Les promoteurs envisagent également d'autres équipements que les turbines. Wärtsilä, entreprise finlandaise, a indiqué à Reuters que des centres de données américains avaient commandé environ 3 gigawatts de générateurs à moteurs à gaz depuis le printemps 2025.