Analyse : le conseil de Nvidia peut révoquer Jensen Huang de son poste de PDG avec six voix

Le conseil d'administration de Nvidia, composé de 11 membres, peut révoquer le PDG Jensen Huang avec six voix, que le conseil établisse ou non l'existence d'un motif valable. Les statuts de Nvidia donnent à la majorité des administrateurs en fonction le pouvoir de révoquer tout dirigeant de l'entreprise à tout moment. Le conseil enquête déjà sur l'incident impliquant Huang.

Huang a reconnu dans un message écrit adressé aux employés dimanche avoir été infidèle à son épouse, déclarant : « J'ai été infidèle à ma femme. » Quelques jours plus tôt, le New York Times avait rapporté que les services de renseignement américains avaient conclu que la femme concernée était une recrue des services de renseignement chinois. Cette femme a fondé le plus grand acheteur de puces d'IA de Nvidia en Asie du Sud-Est. Des articles de presse ont établi un lien entre cette femme et la contrebande de puces Nvidia ou de propriété intellectuelle vers la Chine, soulevant des inquiétudes pour la sécurité nationale des États-Unis. Certains actionnaires étudient les moyens de révoquer Huang.

Dimanche, le conseil de Nvidia a déclaré que Huang aurait été « la cible d'une opération de renseignement étrangère ». Le conseil a indiqué à Bloomberg n'avoir « aucune raison de croire que la sécurité nationale ou les secrets de Nvidia aient été compromis ». Il a toutefois précisé que l'enquête « examinera toutes les informations disponibles ».

Les actionnaires pourraient séparément organiser un vote visant à révoquer Huang de son poste d'administrateur sans motif valable, en particulier si le conseil ne parvient pas à réunir six voix pour le révoquer de son poste de PDG. Les statuts de Nvidia exigent une majorité qualifiée des actionnaires pour une révocation sans motif valable. Une décision du conseil serait la voie la plus rapide et la plus probable pour le révoquer, si une révocation intervient. Huang pourrait également démissionner de son plein gré.

Les conseils d'administration des sociétés cotées ne révoquent généralement pas des employés uniquement en raison de relations amoureuses. Cependant, des preuves de contrebande de puces vers la Chine, d'un possible vol de propriété intellectuelle ou de violations des obligations professionnelles ou de la réglementation américaine pourraient justifier une révocation. Aucune règle publiée de Nvidia n'interdit expressément à son PDG de fréquenter un client. Le code de conduite de Nvidia considère les relations personnelles comme un possible conflit d'intérêts. Si l'enquête établissait que Huang a divulgué des informations sensibles ou dissimulé cette relation, le conseil pourrait justifier une révocation pour motif valable.

Le président Donald Trump souhaite que Huang reste PDG. Trump a décrit Huang comme « un homme honorable », tout en ajoutant : « On ne sait jamais ce qui se passe. »

La circulaire de procuration de Nvidia indique que l'emploi de Huang est régi par le principe de l'emploi à volonté. Elle précise également que Nvidia n'a conclu aucun accord d'indemnité de départ ou de changement de contrôle avec ses dirigeants. Un accord de séparation ne garantirait pas nécessairement des indemnités de départ.

Huang détenait à titre bénéficiaire 870,6 millions d'actions Nvidia, soit 3,58 % du capital de l'entreprise, d'une valeur d'environ 150 milliards de dollars. Les actions Nvidia représentent presque toute la fortune de milliardaire de Huang. Nvidia est la deuxième entreprise cotée en Bourse au monde. Huang resterait milliardaire dans presque tous les cas, y compris s'il était révoqué ou nommé à un poste non exécutif de président du conseil.

D'autres PDG de sociétés cotées ont quitté leur poste après des scandales liés à des relations personnelles. Le PDG d'Intel, Brian Krzanich, a démissionné en 2018 après qu'une relation avec une employée a enfreint une politique interdisant les relations entre collègues, applicable à tous les cadres. Boeing a écarté son PDG Harry Stonecipher en 2005 pour une conduite qui, selon le président du conseil, compromettait le jugement de Stonecipher et sa capacité à diriger. Le PDG de HP, Mark Hurd, a démissionné en 2010 après qu'une enquête sur des accusations de harcèlement impliquant une prestataire a mis au jour des manquements à la conduite professionnelle.

Nvidia publiera ses résultats le 17 novembre. Trois présidents de commissions de la Chambre des représentants ont demandé une réunion d'information à huis clos, provisoirement fixée au 18 novembre. L'action Nvidia a ouvert en forte baisse aujourd'hui après l'annonce de la liaison de Huang. Elle restait en baisse de 6 % par rapport à son cours de clôture de vendredi, deux heures après le début de la séance de lundi au Nasdaq.