EE. UU. amplía las sanciones contra las criptomonedas iraníes y reaviva el debate sobre Bitcoin y el oro ante la amenaza al dólar

Estados Unidos amplió la exposición a sanciones del sector cripto iraní en el marco de la Operación Economic Outcast. El secretario del Tesoro, Scott Bessent, puso en marcha la campaña el 24 de agosto. La campaña se dirigió contra casi 60 personas, entidades y buques. La campaña abrió los sectores iraníes de activos digitales, tecnología, oro, aviación y transporte marítimo a sanciones más amplias. El Tesoro declaró que las empresas extranjeras que sigan haciendo negocios con Teherán podrían enfrentarse a sanciones secundarias. Bessent afirmó que las entidades que faciliten el blanqueo de capitales iraní podrían ser excluidas del sistema del dólar estadounidense. En virtud de la Orden Ejecutiva 13902, la OFAC puede sancionar a cualquier persona, independientemente de su ubicación, que determine que opera en el sector de activos digitales de Irán. El Tesoro declaró que la misma autoridad se aplica a los sectores iraníes de tecnología, oro, aviación y transporte marítimo. Las normas estadounidenses bloquean los mercados iraníes de activos digitales dentro de la jurisdicción de Estados Unidos. Las instituciones financieras extranjeras pueden enfrentarse a sanciones por realizar transacciones significativas relacionadas con mercados iraníes sancionados. El Tesoro declaró que Teherán ha utilizado cada vez más las criptomonedas para evadir sanciones y para realizar transacciones vinculadas al IRGC y a personas cercanas al régimen. El Tesoro afirmó que Ivan Obukhov procesó más de 100 millones de dólares en pagos con criptomonedas desde 2023 por ventas de petróleo en las que participó la Fuerza Quds del IRGC. La OFAC sancionó a Obukhov y a su empresa, Foscom FZE. El Tesoro también actuó contra ciberdelincuentes iraníes acusados de atacar infraestructuras estadounidenses y robar fondos. Las medidas más amplias exponen a las instituciones financieras extranjeras a sanciones o restricciones de acceso a la banca corresponsal estadounidense por realizar transacciones significativas relacionadas con Irán. Bessent declinó sancionar de inmediato a importantes instituciones financieras chinas sospechosas de facilitar el comercio iraní. Bessent afirmó que Washington daría primero a países y empresas tiempo para cambiar su comportamiento. China declaró que su cooperación con Irán cumplía el derecho internacional. China afirmó que adoptaría las medidas necesarias para proteger sus intereses. El presidente del Parlamento iraní, Mohammad Bagher Ghalibaf, declaró que los socios comerciales de Irán ignorarían las amenazas estadounidenses. El presidente Masoud Pezeshkian afirmó que las sanciones y casi seis meses de conflicto habían contribuido a muchos problemas en Irán. Irán prometió tomar represalias contra las medidas estadounidenses ampliadas. La campaña reavivó las comparaciones con la inmovilización por parte de Occidente de unos 280.000 millones de dólares en activos soberanos rusos tras la invasión rusa de Ucrania. Matt Hougan, director de inversiones de Bitwise, afirmó que la congelación de las reservas rusas aceleró la demanda de oro y bitcoin. Los bancos centrales compraron más de 1.100 toneladas métricas de oro en 2022. En 2023, los bancos centrales volvieron a comprar más de 1.000 toneladas. El World Gold Council citó la incertidumbre geopolítica y la inflación como razones de la demanda de oro de los bancos centrales. El bitcoin subió hasta 80.887 dólares, su nivel más alto desde mediados de mayo. El bitcoin ganó un 27 % en agosto. El oro alcanzó un máximo de tres meses. La subida se atribuyó principalmente a un dólar más débil, al aumento de las recompras de deuda del Tesoro estadounidense con vencimiento largo, al renovado optimismo sobre las criptomonedas y a la demanda de activos alternativos, más que a las propias sanciones contra Irán. El impacto inmediato de la campaña podría ser negativo para la actividad cripto vinculada a Irán, ya que los mercados, los brókeres, los emisores de stablecoins y los bancos endurecen sus controles de cumplimiento. La cuestión a largo plazo es si el uso reiterado del sistema del dólar podría alentar a gobiernos e inversores a buscar alternativas como el bitcoin y el oro.